柏市の清遊湖は面積約5000坪、収容人数450人の大型の管理釣り場。周囲は木々に囲まれて自然の興趣豊かで、水深も各種あり、多彩な釣り方が楽しめる。清々しい環境でゆったりとした気分で一日を遊べる。そんな名を体で現す清遊湖の沿革をたどってみよう。

時を十年余さかのぼる。
2011年7月18日。海の日に当たるこの日の清遊湖は「貸し切り」で、大きなイベントが開かれていた。清遊湖の創業者、渡辺重雄をしのぶ会だった。この釣り場に集う釣り人有志が付き合いのあった重雄への追慕が止まず、重雄の遺族を動かして、開催に行きついた。おごそかながらも和気あいあいとした雰囲気でしのぶ会は続いた。日参する常連の釣り師やここで例会を開く多くの会の代表ら約300人が集まった。食事はもちろん、ヘラブナ釣りをしながら、故人の思い出を語り合った。妻の淑江は夫の遺言で、「家族葬」を済ませていた。内密にしたまま続けてもいけず、数人に相談した。みんなで送ろうよ、としのぶ会を持ちかけられた。

釣り場の特徴について、あるベテラン釣り師は話す。「まず魚影が濃い。場所が広く、浅いところから深いところまで釣り場所にバリエーションが多く、いろいろな楽しみ方ができる」。最初から釣り人は多かった。人気の原因は釣り場以外にもあった。重雄は朝、昼食と来場者の食事にも大いに気を配った。釣り人は一度釣り糸を垂らしてしまうと夢中になって場を離れることを嫌う習性がある。にもかかわらず、昼時には最も多い時で14種類のメニューをそろえる大食堂になっていた。
「夫は、お客さんに喜んでもらうことがうれしくて、いっときは採算を考えず、ボリューム満点の食事を提供してました」と淑江は懐かしそうに話す。最盛期は一日300食出たこともあり、人気のランチは2部制にして、応対した時期もあった。（コロナ以後は残念ながらメニュー制限せざるを得なく、3種類にしている）

高齢化が進む中、ゴルフと同様、ヘラブナ釣り人口も減っている。一握りの団塊の世代から裾野を広げる必要に迫られている。若い人や女性らにも親しめるレジャー志向が求められている。「昔ながらのやりかたではやっていけない時期が来る」と泰寛も承知している。さらに、ヘラブナ釣りは初心者にとって敷居が高いという側面も理解している。道具の揃え方も、エサの種類や作り方も一筋縄ではいかない。そういうことが分かっているから、二代目の視線はやさしくて低い。
「まだ具体化してはいないのですが、いずれは初心者がてぶらでやってきてもヘラブナ釣りが楽しめる、そんな仕掛けを考えています」「まず、大きくて型のいい魚を用意、釣果を上げる環境をつくるのは当然です。そして釣り場以外ではトイレも大切、女子トイレを設けたうえで清潔にする。そうすればカップルでの来場が見込めます。清々しく遊んでいただきたいのです」

2023年1月、インタビュー・執筆／春陽堂